Escapade a Porto
Porto est une ville qui ne cherche pas a vous impressionner d'emblee. Pas de drame exagere, pas de grandes avenues scintillantes, et aucune sensation de devoir tout caser a tout prix. Et c'est justement pour cela que ceux qui y arrivent avec un peu de patience et un bon plan decouvrent une ville profonde, chaleureuse et pleine de caractere.
Plus on y reste, plus on comprend que c'est une ville de rythme et de strates. Une ville qui se devoile a travers de petits details, la cuisine locale, des conversations spontanees et des panoramas qui s'ouvrent lentement. Porto ne vous saute pas dessus, elle vous invite a entrer.
Beaucoup de voyageurs integrent Porto dans un periple plus large au Portugal, parfois meme pour une seule journee. Dans la pratique, cela se termine presque toujours par un sentiment de manque. Deux journees pleines constituent un excellent point de depart. De quoi voir les sites principaux, saisir le rythme local, et garder de la place pour ce que vous n'aviez pas prevu.
Un instant avant de commencer, comprendre le caractere de Porto
Porto est tres differente de Lisbonne, et pas seulement par la taille. Alors que Lisbonne se ressent ouverte, lumineuse et etalee, Porto est plus dense, plus intime et parfois un peu rugueuse. C'est une ville construite sur des montees et des descentes, autant physiquement que dans son temperament. Un melange de travail acharne, de tradition, de cuisine copieuse et de vin serieux.
La plupart des points d'interet sont a distance de marche les uns des autres, mais si l'on tente de sauter d'un endroit a l'autre sans reflechir, on se fatigue vite. Une planification intelligente de la journee fait ici une grande difference.
Les trois zones principales ou vous passerez l'essentiel de votre temps sont Baixa, le centre historique et urbain, Ribeira, le quartier du fleuve et de la promenade, et Vila Nova de Gaia, de l'autre cote du fleuve, avec son vin, ses paysages et son autre rythme.
Le passage de l'une a l'autre est simple, mais le choix du moment et de la maniere de le faire influence beaucoup l'experience.
Le premier jour, decouverte, icones et ressenti du lieu
La librairie Lello
Livraria Lello
Meme si vous n'etes pas amateur de livres, il est difficile de rester indifferent a la librairie Lello. L'escalier celebre, le bois sombre, les plafonds ornes et la lumiere qui se diffracte a travers les fenetres creent une experience presque theatrale.
Au fil des annees, la librairie a herite de titres comme l'une des plus belles librairies du monde, et elle est sans aucun doute l'une des attractions les plus prisees de la ville. Oui, il y a une file. Et oui, c'est parfois bonde. Mais en venant au bon moment, la visite peut etre agreable et sans fatigue.
Conseil local : le milieu de l'apres-midi, autour de quatorze ou quinze heures, ou une demi-heure avant la fermeture, est generalement plus calme.
Les eglises jumelles et la maison la plus etroite
Igreja do Carmo Igreja das Carmelitas
Deux eglises imposantes, et entre elles une maison particulierement etroite. L'histoire derriere ce batiment est un parfait exemple de ce qui distingue Porto. Un petit detail avec une grande histoire, du genre que vous auriez sans doute manque si personne ne vous en avait parle.
La tour des Clercs
Torre dos Clerigos
L'un des symboles les plus marquants de Porto. 225 marches qui menent a un belvedere panoramique sur la ville entiere. L'ascension demande un leger effort, mais la vue d'en haut met la ville en ordre a la perfection et illustre a quel point tout est proche ici.
Le musee de la Photographie
Un petit musee surprenant, installe dans un batiment qui servait autrefois de prison. Meme celui qui ne compte pas s'attarder sur les expositions y trouvera un edifice impressionnant double d'une histoire interessante.
L'avenue des Allies
Aliados
Le coeur urbain de Porto. C'est ici que se deroulent les evenements, les fetes et parfois aussi les manifestations. C'est un endroit ideal pour s'arreter un instant, s'asseoir dans un cafe, observer les habitants et ressentir le vrai rythme de la ville. Au bout de l'avenue se dresse l'imposant hotel de ville, avec une haute tour visible de presque tous les points du centre.
La francesinha, bien plus qu'un plat
Impossible de venir a Porto sans rencontrer une vraie francesinha. C'est un plat lourd, riche et sans complexe, exactement comme la ville elle-meme. Il s'agit d'un sandwich compose de couches de viande et de fromage, nappe d'une sauce chaude a base de tomate et de biere, et servi presque toujours avec des frites. Les Portugais la prennent au serieux, et chaque endroit a sa propre version.
Conseil important : dans la plupart des endroits, on peut commander une demi-portion. C'est largement suffisant.
La gare de Sao Bento
Sao Bento
L'une des plus belles gares d'Europe. Pres de 10 000 azulejos bleus peints a la main racontent des episodes de l'histoire du nord du Portugal. Meme celui qui ne prend pas le train y entre.
La cathedrale Se et le pont Dom Luis Ier
La cathedrale Se est la cathedrale principale de la ville, et depuis son parvis on profite d'une belle vue sur Porto. De la, on poursuit vers le pont Dom Luis Ier que l'on traverse par le niveau superieur. C'est l'un des plus beaux moments de la ville, surtout en fin d'apres-midi, quand la lumiere se reflete sur le fleuve.
Le belvedere Serra do Pilar
De l'autre cote du fleuve, au monastere de la Serra do Pilar, vous attend l'un des points de vue les plus impressionnants de Porto. Un edifice circulaire, une terrasse ouverte et un panorama qui explique pourquoi tant de gens tombent amoureux de cette ville.
Vila Nova de Gaia, le vin, l'histoire et le panorama
Le passage a Vila Nova de Gaia fait partie integrante de l'experience de Porto. C'est ici que se trouvent les caves de vieillissement du vin de Porto, l'un des grands symboles de la region.
Les vignobles eux-memes se trouvent dans la vallee du Douro, mais le vin vieillit ici, a Gaia, dans des futs de chene. Le procede de production particulier, qui consiste a ajouter de l'alcool a un stade precoce, confere au vin son gout sucre et son caractere si singulier. La visite d'une cave ou deux, avec une visite guidee et une degustation, ajoute une vraie profondeur a la comprehension du lieu.
Des caves connues et appreciees : Sandeman Graham's Calem
Par ailleurs, le complexe WOW Porto propose un melange de musees, de cuisine, de vin et d'un excellent panorama, et convient particulierement a qui recherche une experience un peu plus moderne.
La promenade de Gaia est l'endroit parfait pour conclure la journee. Les habitants aiment dire que la plus belle chose a Gaia, c'est la vue de Porto depuis l'autre rive du fleuve, et il est difficile de les contredire.
Le deuxieme jour, culture, nature et un autre rythme
Le palais de la Bourse
Palacio da Bolsa
Un edifice imposant qui abritait autrefois la Bourse locale. La visite se fait uniquement dans le cadre d'une visite guidee, et c'est ce qui permet de comprendre les histoires derriere les salles et les petits details. La decoration est riche et variee, et meme qui n'est pas amateur d'architecture y trouvera de l'interet.
L'eglise d'or, Sao Francisco
A l'interieur, l'eglise est revetue de boiseries dorees d'une ampleur difficile a imaginer. Selon les estimations, des centaines de kilogrammes d'or ont ete utilises pour decorer l'interieur. Une experience forte, dramatique et inoubliable.
Conseil local : il vaut mieux caler la visite du palais de la Bourse selon les horaires des visites guidees, et inserer l'eglise avant ou apres.
La Ribeira, ralentir pour de vrai
C'est le moment de s'arreter. Un dejeuner tranquille face au fleuve, peut-etre un verre de vin ou une sangria, et beaucoup moins l'envie de tout caser.
Comment continuer a partir d'ici
On peut choisir selon son energie et ses envies. Les jardins du Palais de Cristal, avec leur vegetation, leurs fleurs et leurs paons qui circulent en liberte. La Rua Miguel Bombarda, quartier des galeries et de l'art contemporain. Le musee de Serralves, un complexe d'art, de parc et de demeure historique. Ou simplement continuer a flaner sans destination precise.
Quelques petites erreurs a connaitre pour une premiere visite
L'une des erreurs courantes des visiteurs a Porto est de tenter de couvrir trop de choses en peu de temps. Porto est peut-etre compacte, mais ce n'est pas une ville de sprints. Les montees, les arrets et les tentations en chemin prennent plus de temps qu'il n'y parait.
Une autre erreur consiste a traiter la nourriture comme quelque chose que l'on fait en passant. A Porto, la cuisine fait partie de la culture, et parfois c'est justement le long repas ou le moment passe face au fleuve qui restent le plus fort en memoire.
Et aussi quelque chose de petit mais d'important : tout ce qui parait proche sur la carte ne se ressent pas forcement proche a pied. Une bonne planification epargne la fatigue et laisse plus d'energie pour profiter.
Deplacements et derniers conseils
Le centre de Porto est tres agreable a parcourir a pied. Pour les plus longues distances, Uber et les taxis fonctionnent tres bien et a des prix raisonnables. Le metro existe, mais il est moins utile pour qui vient pour une courte duree et se concentre sur le centre. Comme dans toute destination, il y a parfois des affluences ou des changements. Qui arrive avec un plan souple et l'esprit ouvert en profite bien davantage.
En conclusion
Porto est une ville qui recompense ceux qui lui accordent du temps. Qui y arrive avec un plan malin, comprend le rythme et accepte d'ecouter ce qui se passe autour, decouvre une experience profonde, authentique et tres humaine. Et parfois, une visite a la decouverte de la ville ou une conversation avec quelqu'un qui connait vraiment les lieux fait la difference entre un voyage sympathique et une experience qui reste longtemps apres le retour a la maison. Nous vous invitons a nous rejoindre pour la visite du Porto classique afin de decouvrir les secrets de la ville a travers les yeux des habitants.